لم تنتهِ الرسالة التي حملها لاعبو منتخب جمهورية أيرلندا في مواجهتهم أمام منتخب إسرائيل بانطلاق المباراة، بل تحولت تصرفاتهم خلال مراسم ما قبل اللقاء إلى واحدة من أبرز صور التضامن الرياضي مع ضحايا حرب الإبادة في غزة، وسط اهتمام واسع من وسائل الإعلام الدولية وردود فعل إسرائيلية غاضبة.
وظهر لاعبو أيرلندا وهم يرتدون شارات سوداء تكريمًا للأرواح التي فقدت حياتها في الصراع في غزة، قبل أن يتخذوا موقفًا جماعيًا خلال مراسم النشيد الإسرائيلي، إذ وقف اللاعبون ورؤوسهم منخفضة وأيديهم خلف ظهورهم. ووصف موقع TheJournal الصورة بأنها واحدة من «الصور المحددة» للمباراة، بينما أكدت The Irish Times أن الوفد الأيرلندي أيضًا وقف برؤوس منخفضة أثناء عزف النشيد الإسرائيلي.
ولم تتوقف المقاطعة عند هذه اللحظة، إذ لم يشارك لاعبو أيرلندا في المصافحة التقليدية مع لاعبي إسرائيل، كما لم يتبادل قائدا المنتخبين الرايات التذكارية. وبقي قائد أيرلندا دارا أوشيه واقفًا ويداه خلف ظهره خلال مراسم القرعة، قبل أن يعود إلى زملائه من دون مصافحة قائد إسرائيل مانور سولومون.
رسالة من داخل الملعب تتجاوز حدود أيرلندا
مدرب أيرلندا، هيمير هالغريمسون، قال بعد المباراة إن لاعبيه «رفعوا الوعي عالميًا» بشأن القضية من خلال أفعالهم، معتبرًا أن الاحتجاجات تهدف في الأساس إلى لفت الانتباه إلى قضية ما، وأن لاعبيه نجحوا في ذلك من خلال مواقفهم داخل الملعب.
وجاءت هذه المواقف في ظل جدل واسع داخل أيرلندا حول خوض المباراة أصلًا، بعدما ناقش اللاعبون إمكانية عدم المشاركة، قبل أن يصوتوا في النهاية لمواصلة اللقاء. كما انسحب الحارس غافين بازونو من المواجهة، قائلًا إن قراره جاء انطلاقًا من اعتقاد شخصي بأن قتل الأبرياء أمر خاطئ.
وفي الملعب، اتخذت الرسالة بعدًا إضافيًا عندما سجل جاك مويلان الهدف الثالث لأيرلندا، ثم خلع شارة الذراع السوداء وقبّلها ورفعها باتجاه المدرجات الإسرائيلية، في لقطة حظيت بتغطية إعلامية واسعة.
غضب إسرائيلي وتغطية دولية واسعة
في المقابل، قوبلت تصرفات لاعبي أيرلندا بانتقادات من الجانب الإسرائيلي. ووصف قائد المنتخب مانور سولومون سلوك اللاعبين بأنه استفزازي، بينما قال الحارس دانيال بيريتس إنهم عبّروا عن موقفهم من دون فهم الوضع، بحسب ما نقلته وسائل إعلام إسرائيلية.
أما وزير الخارجية الإسرائيلي جدعون ساعر فانتقد الموقف الأيرلندي، في وقت تناولت فيه وسائل إعلام إسرائيلية المباراة من زاوية سياسية، مركزة على الشارات السوداء، رفض المصافحة وخفض الرؤوس أثناء النشيد.
وفي المقابل، أبرزت وسائل إعلام دولية، بينها ESPN وABC News ووكالة أسوشيتد برس، الموقف الأيرلندي باعتباره عنصرًا أساسيًا في قصة المباراة، إلى جانب النتيجة التي انتهت بفوز أيرلندا 3-0.
وهكذا، لم تكن مواجهة أيرلندا وإسرائيل مجرد مباراة في دوري الأمم الأوروبية؛ فقد حملت مراسمها رسالة تضامن رمزية مع ضحايا حرب الإبادة في غزة، وجعلت من الملعب مساحة عبّر فيها اللاعبون عن موقفهم من خلال الشارات السوداء، ورفض المصافحة، وخفض الرؤوس أثناء النشيد الإسرائيلي، في مشاهد حظيت باهتمام دولي واسع.