شن الاتحاد الإسرائيلي لكرة القدم هجومًا حادًا على مدرب منتخب أيرلندا، الآيسلندي هيمير هالغريمسون، بعد وصفه المواجهتين المرتقبتين بين المنتخبين في دوري الأمم الأوروبية بأن أيرلندا ستخوضهما "ضد الإبادة"، فيما يدرس الاتحاد الإسرائيلي تقديم شكوى رسمية بحقه إلى الاتحاد الأوروبي لكرة القدم "يويفا".
وجاء الهجوم الإسرائيلي بعد تصريحات لهالغريمسون خلال إعلان قائمة منتخب أيرلندا للتوقف الدولي، حين سُئل عن قدرة لاعبيه على التركيز في ظل الجدل المحيط بالمباراتين، فقال إن فريقه "لا يلعب مع الإبادة، بل ضدها"، موضحًا أن أيرلندا ستواجه المنتخب الإسرائيلي ولا تقف إلى جانبه.
وقال الاتحاد الإسرائيلي، في بيان نشره عبر منصة "إكس"، إنه لم يُعثر بعد على "علاج للغباء والجهل والنفاق"، مستخدمًا هذه العبارات في وصف المدرب الأيرلندي، قبل أن يقول إن إسرائيل ستلعب ضد مدرب "يجسد" هذه الصفات.
وبحسب صحيفة "آيرش تايمز"، يدرس الاتحاد الإسرائيلي رفع شكوى إلى "يويفا" بسبب استخدام هالغريمسون مصطلح "الإبادة" في وصف الحرب الإسرائيلية على قطاع غزة.
ويلتقي المنتخبان مرتين ضمن منافسات المجموعة الثالثة من المستوى الثاني في دوري الأمم الأوروبية، إذ تقام المباراة الأولى في مدينة ديبرتسن المجرية يوم 27 سبتمبر/أيلول، فيما تستضيف مدينة باتشكا توبولا الصربية مباراة الإياب في 4 أكتوبر/تشرين الأول.
وتقام المواجهتان خارج أيرلندا وإسرائيل وعلى ملاعب محايدة، إلى جانب إقامتهما خلف أبواب مغلقة، بعدما قرر الاتحاد الأيرلندي نقل مباراته البيتية من دبلن، مشيرًا إلى ما وصفها بـ"تحديات تشغيلية"، وبموافقة "يويفا".
وقال هالغريمسون إنه تحدث بشكل منفرد مع لاعبي المنتخب بشأن المباراتين، مشيرًا إلى اختلاف مواقفهم ودرجة اعتراضهم، لكنه أكد أن "لا أحد منا يشعر بالارتياح" لخوضهما.
وأضاف أن المنتخب، وبعد اتخاذ قرار خوض المباراتين، اتفق على الحفاظ على وحدته وتمثيل أيرلندا بأفضل صورة ممكنة داخل الملعب.
ولا تأتي تصريحات المدرب بمعزل عن موقف أوسع داخل كرة القدم الأيرلندية، إذ سبق أن عبّر عن انتقاده لاستمرار مشاركة إسرائيل في المسابقات الدولية، متسائلًا عن اختلاف التعامل مع إسرائيل مقارنة بروسيا التي أوقفت مشاركتها في مسابقات "فيفا" و"يويفا" بعد الحرب في أوكرانيا.
وفي نوفمبر/تشرين الثاني 2025، صوّتت الجمعية العمومية للاتحاد الأيرلندي لكرة القدم لمصلحة تقديم طلب إلى اللجنة التنفيذية لـ"يويفا" لتعليق عضوية الاتحاد الإسرائيلي في المسابقات الأوروبية.
وبحسب وكالة رويترز، أيد المقترح 74 عضوًا، مقابل سبعة أصوات معارضة وامتناع عضوين.
لكن الاتحاد الأيرلندي أكد لاحقًا أنه سيخوض المباراتين المقررتين أمام إسرائيل، موضحًا أن لوائح "يويفا" تعتبر الفريق الذي يرفض خوض المباراة خاسرًا، مع إمكانية فرض عقوبات إضافية.
وقال الاتحاد إن الانسحاب قد يترتب عليه تأثير واسع على كرة القدم الأيرلندية، ولذلك قرر الالتزام بالمباريات المقررة، مع استمرار موقفه الداعي إلى تعليق مشاركة الاتحاد الإسرائيلي.
وتأتي المواجهتان وسط جدل رياضي وسياسي متواصل بشأن مشاركة إسرائيل في المنافسات الدولية، في ظل الحرب على قطاع غزة ومطالبات من جهات رياضية وأهلية باتخاذ إجراءات بحق الاتحاد الإسرائيلي.