أدانت هيئة محلفين أميركية، الاثنين، جيسون إيتون بثلاث تهم بالشروع في القتل من الدرجة الثانية، بعد إدانته بإطلاق النار على ثلاثة طلاب فلسطينيين في مدينة برلينغتون بولاية فيرمونت، في نوفمبر/تشرين الثاني 2023، في هجوم أدى إلى إصابتهم جميعًا، وترك أحدهم مصابًا بالشلل من الصدر إلى أسفل.
ورفضت هيئة المحلفين دفاع إيتون القائم على عدم مسؤوليته الجنائية بسبب الجنون، بعد محاكمة استمرت ستة أيام، على أن يصدر الحكم بحقه في جلسة لاحقة. ويواجه المتهم عقوبة تصل إلى السجن مدى الحياة، مع حد أدنى متوقع يبلغ 20 عامًا عن كل تهمة.
وتعود القضية إلى 25 نوفمبر/تشرين الثاني 2023، عندما كان هشام عورتاني وتحسين علي أحمد وكنان عبد الحميد، وجميعهم طلاب جامعيون، يسيرون في أحد أحياء برلينغتون خلال عطلة عيد الشكر.
وكان الشبان الثلاثة قد نشأوا في الضفة الغربية المحتلة، وتجمعوا في الولايات المتحدة للدراسة، قبل أن يواجههم إيتون ويطلق النار عليهم أثناء سيرهم في الشارع. وأظهرت إفادات المحاكمة أنهم كانوا يتحدثون بالعربية والإنجليزية، وكان اثنان منهم يرتديان الكوفية الفلسطينية.
وأصيب عورتاني برصاصة أدت إلى إصابته بالشلل من الصدر إلى أسفل، فيما أصيب علي أحمد وعبد الحميد بجروح جراء إطلاق النار.
وخلال المحاكمة، لم ينكر إيتون إطلاق النار على الشبان، لكن محاميه دفعوا بعدم مسؤوليته الجنائية بسبب حالته العقلية، مؤكدين أنه كان يعاني اضطرابًا ذهانيًا دفعه إلى الاعتقاد بأنه يتلقى أوامر عبر أجهزة اتصال من جهات استخباراتية ومن قوة إلهية.
واستند دفاع إيتون إلى شهادات خبراء نفسيين قالوا إنه كان يعاني اضطرابات ذهانية وأوهامًا وقت الهجوم، وإنه اعتقد أنه يتلقى توجيهات من وكالة الاستخبارات المركزية الأميركية "CIA" ومن جهاز الموساد الإسرائيلي وغيرهما.
في المقابل، قدم الادعاء تقييمًا نفسيًا مضادًا، وقال إن إيتون كان مدركًا لطبيعة أفعاله وقادرًا على التمييز بين الصواب والخطأ، وأن الأدلة المتوافرة لا تدعم دفاعه القائم على الجنون.
وبعد نحو ساعتين من المداولات، توصلت هيئة المحلفين إلى قرار الإدانة بالتهم الثلاث، لتنهي بذلك المحاكمة التي استمرت قرابة أسبوع.
وعقب صدور الحكم، قالت عائلات الطلاب الثلاثة إنها تشعر بالارتياح تجاه قرار هيئة المحلفين، معتبرة أن الحكم يحمّل إيتون المسؤولية عن إطلاق النار وما ترتب عليه من إصابات وآثار مستمرة.
وقال عورتاني، الذي كان قد أصيب بالشلل، إن الحكم يمثل تأكيدًا لمسؤوليته عما فعله، فيما أشارت عائلته إلى أن القرار لا يمحو آثار الصدمة والمعاناة التي خلفها الهجوم.
وكانت القضية قد أثارت منذ وقوعها مخاوف بشأن استهداف الفلسطينيين والمسلمين في الولايات المتحدة، خصوصًا أن الهجوم وقع بعد أسابيع من اندلاع الحرب على غزة. ومع ذلك، لم توجه إلى إيتون تهم منفصلة بارتكاب جريمة كراهية.
وينتظر إيتون الآن جلسة النطق بالعقوبة، حيث يواجه إمكانية الحكم عليه بالسجن مدى الحياة.