"والدي قال لي أن جيرارد أسطورة غير قابل للتعويض، أنا محظوظة لرؤيتك في الملعب".. كان هذه الكلمات المعبرة، ضمن مئات اللافتات التي رفرفت على ملعب " أنفيلد" الذي استضاف مباراة ليفربول وكريستال بالاس (1-3)، في آخر ظهور لقائد "الريدز" ستيفن جيرارد على ملعبه قبل الانتقال للوس أنجلوس جالكسي الأمريكي.
وداعية جيرارد كانت مؤثرة وعاطفية لأبعد الحدود وخاصة في ظل وجود بناته اللاتي أضفن جوا من البراءة والحنين، بحسب صحيفة "صن" البريطانية، كما أن فن التعبير الذي ظهر على لافتات الجماهير، عزز نجاح الوداع الأسطوري رغم الخسارة.
كلمات مؤثرة
كان من أبرز الكلمات التي أظهرها الجماهير في الملعب "لست مجرد لاعب.. أنت أسطورة وفخر الليفر"، " شكرا على أجمل الذكريات.. وداعا جيرارد"، "أنت الأفضل، الأفضل، ولن يأت أفضل من الأسطورة جيرارد".
"رقم 8.. سيتم تغييره إلى جيرارد" ، "جيرارد هو رمز الريدز" ، "في هذا الجيل، جاء لاعب لا يعرف المستحيل، من حسن الحظ هذا الرجل يحمل رقم 8 في أنفيلد"، " إذا كان ولاء الجماهير للريدز، فأنت رمز الولاء".
وخاض النجم الأسطوري 709 مباراة طوال مسيرته مع "الريدز" التي امتدت 17 عاما مليئة بحب وعشق الجماهير، وفاز معه بعدد كبير من الألقاب من بينها لقب في دوري أبطال أوروبا والدوري الأوروبي، واثنين في كأس الاتحاد الإنجليزي، وثلاثة في كأس الرابطة، والدرع الخيرية.
وهذه الألقاب كان يمكن أن تتضاعف كثيرا، إذا رضخ جيرارد للعروض الكبيرة التي تلقاها السنوات الماضية، أبرزها من ريـال مدريد الإسباني وتشيلسي الإنجليزي، إلا أن وفاء القائد منعه من أي خطوة، حيث وضع شعارا بأن عشق جماهير "الريدز" أغلى من الألقاب، لأنه فضّل أن يكون اسمه خالدا ومحفورا على قلوب عشاقه عن الوقوف على منصات التتويج مع الفرق الأوروبية الأخرى.
إجحاف للنجم الأسطوري
وفي اليوم الذي ودّعت فيه الجماهير نجمها الأول، لم تنصفه الجماهير الإنجليزية المتابعة لكرة القدم، وذلك في التصويت على أفضل لاعب خط وسط في تاريخ "البريميرليغ"، الذي أعدته قناة "سكاي سبورت".
وأعلنت قناة "سكاي سبورت" عن مسابقة للتصويت لأفضل لاعب خط وسط في إنجلترا، وكان المرشحون هم: ستيفن جيرارد، وروي كين، وفرانك لامبارد، وبول سكولز.
ولكن رغم أن الصحافة الإنجليزية والعالمية كلها كانت تتحدث عن الرحيل المؤثر لنجم "الريدز"، وكيف ستتعامل جماهير "أنفيلد" مع خروج نجمها الأول، إلا أن الذين صوتوا على موقع "سكاي سبورت"، أجحفوا النجم، باختيارهم بول سكولز في المركز الأول.
وأظهرت نتائج التصويت تفوق نجم مانشستر يونايتد السابق سكولز بنسبة 48%، في حين حل جيرارد ثانيا بنسبة 30%، وهذ الأمر لن يكون الوداع الأمثل لجيرارد الذي لم تنصفه الجماهير المتابعة لبطولة "البريميرليغ" وحتى خلال آخر أيامه في إنجلترا.
ومن المتوقع أن يعود جيرارد بشكل أو بآخر إلى ليفربول مرة أخرى بمجرد انتهاء عقده مع ناديه الأمريكي والذي يمتد لـ18 شهرا.